Mirando eternamente hacia las aguas turquesas del Caribe mexicano, los templos de la ciudad amurallada de Tulum presentan un aspecto único de la herencia maya. La astronomía y la navegación celestial, el comercio marítimo e incluso la previsión meteorológica estuvieron presentes entre los logros de los maya en esta pequeña pero poderosa ciudad.

La ciudad recibía en la antigüedad el nombre maya de “Zamá”, que significa en maya amanecer ó mañana y en el actual maya yucateco “Tulum” que significa palizada ó muralla.

Tulum es el segundo sitio mas visitado de los sitios arqueológicos mayas en Yucatán y esto no es sólo debido a su proximidad a Cancún. Aunque las ruinas sean estructuralmente menos impresionantes que las de Chichén-Itzá o Uxmal y mucho menos extensas, tienen el Caribe azul como telón - un llamativo contraste y un paraiso para los fotógrafos o los artistas. Como el área es pequeña y hay comparativamente poco que subir, Tulum se puede apreciar en un par de horas.

El gran número de turistas que visitan Tulum hoy día creen que hasta los años 60 el sitio era accesible solamente por el mar. De hecho así fue como los españoles llegaron a la ciudad durante la expedición dirigida por Juan de Grijalva en 1518, época en la cual era todavía una de las pocas ciudades mayas todavía habitadas. Los informes de Grijalva de las fortificaciones y de los edificios pintados en blanco, rojo y azul la comparan de una manera muy favorable, de tamaño y estatura, a Sevilla.

Imponente, como pudo haber sido, Tulum fue construida alrededor de los años 1200 cuando la civilización maya había disminuido y carecía de la elegancia vista en las estructuras anteriores. Por ejemplo, mientras que los edificios mayas anteriores tenían típicamente techos en bóvedas, los edificios de Tulum eran a menudo planos y por lo tanto se han caído mucho más rápido. La disposición del sitio es inusualmente estructural, con calles paralelas rodeadas por las paredes exteriores, que originalmente fueron de cinco metros de alto y siete metros de grosor. La mayor parte de las paredes se pueden aun ver y hoy día, la entrada a la zona arqueológica es de hecho la misma como fuera en las épocas antiguas, a través de una puerta en el lado occidental de la fortificación.

En Tulum hay tres estructuras principales de interés: “EL Castillo” (el edificio que domina el área, plasmado al borde del acantilado), “el Templo de los Frescos” y “el Templo del Dios Descendente”.

La pirámide dominante es el “Castillo”, donde también en su interior se han encontrado extensos, coloridos y detallados murales. El Castillo es el resultado de varias fases de construcción. Los escalones llevan a un templo superior que tiene columnas adornadas con serpientes emplumadas como las que se ven en Chichén-Itzá y esto es una indicación de la influencia Tolteca. Se cree que el Castillo también habría sido utilizado como mirador, por su visibilidad sobre la tierra y el mar. Debajo del Castillo hay una pequeña pero perfecta playa, donde los mayas llegaban con sus canoas.

El Templo del Dios Descendente está a la izquierda del Castillo al mirar hacia el mar. Sobre la puerta del templo hay un grabado en estuco de una figura muy frecuente en Tulum, el Dios con Alas al revés, el cual también muestra algunas características de abeja. Algunas veces a esta figura también se le llama “El Dios Clavadista” debido a su posición y la semejanza a una abeja significa la importancia de la miel para los mayas.

El Templo de los Frescos yace entre el Castillo y la entrada al sitio. Aquí los fragmentos del color se pueden observar en los murales que representan la vida de los mayas. Entre los frescos hay una representación de un hombre en un caballo, lo que indica que estos dibujos todavía fueron hechos después de la invasión española. (El caballo fue introducido por los españoles y tuvo claramente un efecto de desarme en los mayas, quienes originalmente pensaron que el caballo y el jinete eran uno solo; y más adelante, cuando uno de los caballos de Cortés murió, su esqueleto fue adorado como un Dios.

Otros edificios fueron utilizados para propósitos que se extendían desde los ritos religiosos (una práctica continua hasta bien adentrados en el vigésimo siglo) o servían como un antiguo faro para las canoas que atravesaban la alta mar ya que el comercios fue la fuente de sustento de las gentes de Tulum y fue lo que le dio la riqueza a la ciudad. De hecho, la playa que sirvió como puerto de la ciudad es claramente una brecha entre los acantilados cortos que caracterizan la costa en esta área del Caribe mexicano.

Tulum fue habitado hasta que llegaran los conquistadores españoles. Como puertos y centros comerciales a través de la historia, Tulum fue uno de los primeros lugares que encontraron los invasores de enfrente del mar y uno de los primeros sitios que probaron la fruta amarga de la conquista.

Una gran cantidad de cenotes están situados en el área de Tulum tal como: El Escondido o Maya Blue, Naharon, Templo la Condenación, Tortuga, Vacaha, Gran Cenote, Abejas, Casa Cenote o Nohoch Kiinn, cristal y Carwash, además de un sistema de cuevas. La cantidad y la belleza de estas cuevas subacuáticas han convertido esta área en un punto de visita muy importante para los buceadores y escaladores de cuevas.

El destino turístico ahora se divide en tres áreas principales: El sitio arqueológico, el pueblo y la zona hotelera, pero en un espíritu mucho más respetuoso de la naturaleza y un desarrollo sostenible.

Hoy, Tulum se destaca orgullosamente como uno de los sitios mayas más populares entre los visitantes. Su contexto impresionante y arquitectura labrada finamente le dan una belleza sin comparación a cualquier otra ciudad maya antigua; pues como siempre, Tulum es en verdad único.

Tulum esta localizado 130 Km. (una hora y 30 minutos) al sur de Cancún y 61 Km. (45 minutos) al sur de Playa del Carmen.
 

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