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ARTE Y ARTESANÍAS:
En San Cristóbal de las Casas descubrirá la calidad artesanal de sus habitantes al observar la belleza de sus prendas de lana, textiles y bordados. En algunos de sus barrios, como El Cerrillo y La Merced, encontrará objetos de hierro forjado, esculturas de cera y trabajos en ámbar y plata entre otros objetos que se ofrecen en la Casa de las Artesanías de la Av. Hidalgo.

Artesanías: Artesanías son todas aquellas manifestaciones que el pueblo ha producido a lo largo del tiempo y que están presentes en todo momento ya que son las raíces de nuestra personalidad cultural. En Chiapas aún existen varios oficios artesanos que se siguen produciendo hoy en día y muchos de estos son de procedencia tan antigua como la época precortesiana.

Textilería: En esta región destacan los textiles ceremoniales (uso ritual) y de uso cotidiano que son diferentes según la ubicación geográfica y poblado de que se trate; ya sea de lana o algodón y todos elaborados en telar de cintura con brocados y bordados a mano.

A través de los códices y otros documentos nos podemos informar sobre las prendas utilizadas en la época precortesiana, cuyos primeros hallazgos nos dan existencia de la indumentaria hacia el año 1500 a.C.

La vestimenta de los indígenas tzotziles y tzeltales de Los Altos de Chiapas varía de acuerdo a cada uno de ellos y son elaborados con diferentes técnicas, materiales y diseños que los identifican y diferencian, ya que aquí el vestido es símbolo de identidad y pertenencia a un grupo étnico.

El traje es expresión artesanal y cultural de los diferentes cargos y posiciones que el indígena desempeña dentro de su comunidad. Los materiales empleados han sido el algodón y algunos pelos y plumas de ciertos animales; aunque en el siglo XVI, los españoles introdujeron la lana y la seda, así como el telar de pedales, que no desplazó ni ha desplazado al telar de cintura.

En el arca de estos textiles destacan los deshilados, los bordados y los brocados, usados en las prendas de vestir o en las mantelerías y servilletas que conservan huellas de decorados indígenas transmitidos de generación en generación hechos todos en telar de cintura, el cual es un instrumento prehispánico muy peculiar parecido a un bastidor hecho a mano con varillas de madera y en el cual se hace una cama con el hilo de base o fondo y diestramente se va entretejiendo con el hilo cardador, formando así el brocado. Los lienzos de tela para el enredo, la falda y el huipil también se hacen con hilos de algodón en el telar de cintura.

Huipil de Magdalenas: Pequeña comunidad tzotzil perteneciente al municipio de San Andrés Larrainzar a 25 kilómetros de distancia hacia el noroeste de San Cristóbal de Las Casas, en donde los huipiles son verdaderas obras de arte, similares a un tapiz oriental, elaborados en telar de cintura con bellos brocados de rombos al frente, espalda y mangas, hechos tanto en algodón como en lana y cuyos hilos son teñidos previamente con tintes naturales. Llevan un tiempo de elaboración de 8 a 10 meses.

Es aquí donde entra en juego lo ritual y simbólico de estas prendas de vestir que tienen que ver con ese mundo del rito, de lo mágico, de la ceremonia y donde encontramos los elementos de lujo. Es aquí en Magdalenas, todo un honor para una mujer, hacer un huipil ceremonial para la virgen; ya sea para obsequio o para uso de la esposa del mayordomo. Es un honor y es todo un trabajo ritual de bendecir los hilos, bendecir los palos del telar; para que con las puntas de sus dedos abra el entendimiento la virgen a la que va a tejer y no se equivoque en este trabajo tan importante que va a realizar. En el "bulto" o "tilma" (mantas que cubren sus hombros y que también se usan para hacer la distinción entre los que ya han brindado un servicio a la comunidad o para llevar el bulto), se guardan los trajes de los santos y los huipiles (el textil ritual) de las santas y vírgenes y en donde el "carguero del bulto" tardará un año en su cargo, y será la persona encargada de custodiar el conjunto de objetos rituales (telar de cintura, huso, etc.), que serán protegidos por el mayordomo en turno para ser presentados ante los santos, previamente pasados por incienso y que embellecerán las procesiones de estas imágenes celestiales.

Trabajos y Juguetería en madera: La manufactura del juguete popular como objeto de uso continúo y por tanto de comercio habitual, está inspirada a menudo en actitudes y circunstancias de la vida diaria. Han sido varios los materiales empleados en esta artesanía tales como: el barro, la madera, la hojalata, las fibras naturales, cartón, papel, etc. Pero en San Cristóbal de Las Casas, predomina la madera en donde el juguete está lleno de un laborioso trabajo de concentración del artesano quien reproduce con maestría desde una casa hasta utensilios de cocina, muebles e instrumentos musicales.

En tejamanil están hechas las cajitas y cofres pintados a mano y con anilinas decorados con flores y fondo rosa y que además también sirven para guardar y presentar elegantemente al consumidor las ricas cajetas de membrillo o camote. Ya con la introducción del torno de madera, ahora se fabrican trompos, baleros, maromeros, "trépatemicos", aves rodantes impulsadas por un largo palo, gallitos peleadores, camiones de carga y un sin fin de juguetes que caracterizan al artífice que habita en el barrio de Guadalupe y donde a lo largo de su calle se observan tiendas y tendejones llenos de coloridas artesanías.

Para el Sábado Santo no pueden faltar los populares "judas" que durante la ya tradicional Noche de Quema de Judas salen a concursar gigantes muñecos representando chuscos y pícaros personajes famosos de la política. Durante la época decembrina salen a relucir las famosas piñatas llenas de frutas de la estación y alegrando las tradicionales posadas.

Metalistería - Hierro Forjado (decorativo y utilitario): Se refiere a la técnica de la transformación de los metales en objetos e instrumentos utilitarios o decorativos. Este metal fue traído a América por los españoles y podemos reconocer dos técnicas: la forja y el martillaje. La forja requiere de un hogar bajo y abierto y un fuelle para calentar el metal para que pueda ser maleable, después a base de golpes se le va dando forma.

Las obras de hierro forjado de origen colonial, tienen hoy gran demanda en la industria de la construcción, como son los balcones, rejas, celosías, bancas, faroles, jardineras, etcétera, y es en el barrio de El Cerrillo en San Cristóbal de Las Casas en donde se forjan puertas, llamadores, ventanas, lámparas y candelabros, y donde no pueden faltar las típicas "Cruces de Pasión" en varios tamaños, estilos, formas y figuras, donde cada artesano imprime su diseño muy personal.

Durante los años de la colonia, estas ancestrales "Cruces" que representan con todas sus figuras, la Pasión de Cristo, eran colocadas en los techos de las casas como protección contra los malos espíritus y como emblema de fé católica. En la actualidad, se venden a los coleccionistas sirviendo de adornos o bien para embellecer las paredes de los corredores de las antiguas casonas ahora transformadas en elegantes hoteles de estilo colonial.

Cerería (velas): Ya sean de cebo o parafina, las velas se han convertido en elementos indispensables para los ritos y ceremonias religiosas. También las hay para fines decorativos que embellecen centros de mesas y alumbran hermosos candelabros. Es tradición del barrio de La Merced encontrar hermosísimos trabajos de cerería artística donde las manos del artesano transforman la parafina en sutiles flores con delicadas hojas que con chispas de diamantina dorada adornan templos y altares, engalanando procesiones de santos y vírgenes a lo largo de las plazuelas y callejones de la ciudad.

Talabartería: Aún cuando esta rama tiene precedentes hispánicos, en San Cristóbal de Las Casas se sigue cultivando. Esta técnica consiste en la elaboración de diferentes artículos cuya materia prima es el cuero o piel de animales, a veces cincelados o grabados. Primeramente se curten las pieles a fin de someterlas a un tratamiento adecuado para evitar su putrefacción y dotarlas de suavidad y flexibilidad y así fabricar útiles y elegantes carteras, cinturones, bolsas, portafolios, maletas, gorras, sombreros, etc. de varios tamaños y atractivos diseños según el talabartero. No podemos dejar de mencionar las sillas de montar o los artículos para la charrería, tan practicada en la región de La Frailesca pero que vienen hasta esta localidad a encargar sus productos o a adquirirlos.

Hojalatería: El trabajo de la hojalata es heredada de España. Su técnica es bastante sencilla comparada con la de otros trabajos en metales y su herramienta no es complicada, pues consiste primordialmente en cizallas para cortar las láminas de chapa de hiero o acero, tijeras, cinceles, puntos para repujar y su correspondiente soldadura. En el mercado municipal de San Cristóbal es común encontrar piezas utilitarias de hojalata como son candelabros, coladeras, embudos, comales, quinqués, espejos, charolas, etc., cuando no es únicamente lo ornamental el fin que persigue, además de que su precio es bastante accesible.

Orfebrería y escultura en ámbar y jade: El ámbar es una resina fósil generalmente de color amarilla, dura, quebradiza, translúcida, cálida al tacto y algo aromática que data de aproximadamente 40 millones de años atrás. El ámbar nos remonta a culturas milenarias en donde se le dio un uso ritual y mágico, sirviendo de amuleto en los pequeños contra "el mal de ojo" o como portador de la buena suerte.

Es en las minas de Totolapa y Simojovel de donde se extrae esta resina, que después de pulirla se convertirá en una hermosa joya, única por su forma, su color y su contenido. Su valor en el mercado se cotiza de acuerdo a su tamaño, color o al número de insectos y restos de plantas que en su interior se encuentren. Mediante un pulido adecuado, se elaboran cuentas para aretes, collares, anillos, prendedores, pulseras, etc. Algunas piezas de joyería lucen el tono clásico del ámbar, el amarillo, pero otras destacan por sus tonos rojizos, verdes y azules, que al ser combinadas con oro o plata, dan como resultado exquisitas obras de la orfebrería sancristobalense.

El ámbar es una materia ideal para la escultura y en San Cristóbal encontramos extraordinarios escultores que realizan verdaderas obras de arte, capaces de atraer a cualquiera.

El jade o jadeíta ha sido considerado desde épocas prehispánicas como una piedra de exquisito valor y símbolo de poder económico. Entre los aztecas se conocía como "chalchihuite". El jade es una piedra mineral que se formó en la corteza terrestre hace más de 400 millones de años y en Chiapas se encuentra en yacimientos en el municipio tzotzil de Chalchihuitán ("Tierra de Jade") a 50 kilómetros al noroeste de San Cristóbal de Las Casas. Por su dureza, sólo puede ser trabajado con herramientas fabricadas a base de puntas de diamante industrial, dándole un pulido brilloso o mate.

Papel reciclado (taller leñateros): El Taller de Leñateros nace en San Cristóbal hace más de 20 años y es una sociedad cooperativa artesanal integrada por hombres y mujeres mestizos e indígenas que producen papel hecho a mano, cuya materia prima se obtiene de varias especies de flores, bejucos, líquenes, cepa de plátano, corteza de mahagua, bambú y telas diversas. Además de producir papel, imprimen libros, trabajos en serigrafía y grabados en madera. Editan 'La Jícara', revista literaria que en forma de códice rupestre, es una verdadera obra de arte que presenta lo mejor de la literatura actual inédita, testimonios, cantos y tradiciones. Está impresa en serigrafía con grabados originales, en donde cada número presenta temas novedosos y creativas ideas. Se ofrecen visitas guiadas y cursos acerca del uso de las plantas y flores y de cómo extraer de ellas tintes naturales para fabricar el papel. Se localiza en la calle Flavio A. Paniagua núm. 54, en el barrio de El Cerrillo.

Jarcería: Es una técnica de tejido de cualquier fibra natural o corteza suave o semirígida de origen vegetal como: junco, jarcia, palma, paja y distintas variedades de zacates que sirve para la elaboración de diversos objetos decorativos o utilitarios indispensables en la vida cotidiana, como son: hamacas, redes, tapetes, petates, sombreros, morrales y cordeles. Estos productos de jarcería limitan su valor artístico al diseño del tejido y a la destreza del artesano. A diferencia de la cestería, en la jarcería las fibras vegetales van ligeramente torcidas en lugar de ir tejidas uniformemente, trabajándolas en forma de espiral para dar forma a las cuerdas o lazos y en muchos casos se utilizan tintes naturales para darle color a la materia prima. En el mercado de San Cristóbal y a lo largo de la calle Real de Guadalupe se pueden adquirir una gran variedad de estos productos a precios que van acordes con sus diseños, estilos, formas, colores y tamaños.

Cestería: La abundancia en Chiapas de fibras vegetales como la palma o el ixtle, han propiciado la cestería, una de las artesanías más antiguas. La cestería podría ser definida como un conjunto de técnicas por medio de las cuales, elementos relativamente duros se entretejen para producir recipientes y objetos planos. Las fibras vegetales se tejen casi siempre a mano, aunque en ocasiones se utiliza un punzón que sirve para apretar los tejidos y un cuchillo para cortar el material. Otras veces se emplea una aguja para unir entre sí las diversas partes del tejido.

Por lo general los artesanos emplean las manos y los pies al tejer y a veces, aprietan el tejido hasta con los dientes para que "quede" mejor, marcando correctamente los dobleces.

En San Juan Chamula se emplean dos tipos de materiales en la elaboración de los cestos: el carrizo para el tejido y unas varas que se obtienen de una planta espinosa llamada 'mecate' y que se utiliza para hacer la armazón.

En Zinacantán y Tenejapa se tejen sombreros de palma decorados con listones. El tiempo para su elaboración es de aproximadamente siete semanas y son costurados a mano.

Los productos de valor utilitario son variados como canastas, cestos, petates, tapetes, etc. que por ser portátiles permiten transportar una gran variedad de productos comestibles y de todo tipo.

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